Название этой программы (или команды) является аббревиатурой от Redhat Package Manager. Такая расшифровка дается в большинстве книг и руководств по Linux и кажется мне более правильной и логичной, хотя в главе 6 "The Official Red Hat Linux Reference Guide" говорится: "The RPM Package Manager (RPM), is an open packaging system available for any-one to use, and works on Red Hat Linux as well as other Linux and UNIX systems", т. е. предлагается рекурсивная расшифровка названия RPM, подобная расшифровке GNU - GNU is Not Unix).
Программа rpm в некотором смысле аналогична программам типа setup wizard для MS Windows. Преимуществом использования этой программы по сравнению с установкой tar gz архивов является то, что она автоматически проделает все необходимые действия по установке ПО: создаст необходимые каталоги, распределит по ним файлы, создаст ссылки. Кроме того, она может быть использована не только для установки нового пакета, но и для обновления версий ПО, получения перечней установленного ПО и проверки установки, а также для деинсталляции отдельных пакетов (например, если после периода пробной работы с программой вы решили отказаться от ее дальнейшего использования). С помощью той же программы rpm можно самому создать пакет формата rpm, однако для начинающих лучше, наверное, этим не заниматься, а воспользоваться готовыми rpm-пакетами.
Rpm-пакеты - это специальным образом подготовленные архивы, предназначенные для обработки программой rpm. Название rpm-пакетов оканчивается на суффикс .rpm, например, xzip-180-1.i386.rpm или xzip-180-1.src.rpm. Как видите, перед суффиксом .rpm стоит еще один суффикс. Если это .i386, .i686 или .i586, то в пакете находятся исполняемые файлы (оптимизированные для соответствующего типа процессора), а если этот суффикс .src, - то в пакете исходные тексты, которые после установки еще надо скомпилировать. Обычно как на установочных компакт-дисках, так и в интернет-каталогах rpm-пакеты с исполняемыми файлами располагаются в каталогах с названием RPMS, а rpm-пакеты с исходными текстами - в подкаталогах SRPMS. Часто встречаются также rpm-пакеты с суффиксом .noarch.rpm, содержащие файлы, которые просто без всякой дополнительной обработки устанавливаются в соответствующие каталоги (например, файлы страниц интерактивного руководства man). И, наконец, если rpm-пакет рассчитан на версию Linux, предназначенную для другой аппаратной платформы (AMD, DEC Alpha, SUN Sparc, MIPS, PowerPC), это тоже будет отображено в имени пакета: вместо i386 в суффиксе будет стоять, соответственно, athlon, alpha, sparc, mips или ppc.
В Интернете rpm-пакеты можно найти на различных серверах. По моему опыту наиболее удобным сервером в Интернете для поиска rpm-архивов является сервер http://rufus.w3.org (недаром он имеет другое имя http://rpmfind.net). На нем установлена поисковая система, которая позволяет упорядочивать список пакетов наиболее удобным для вас способом: